Historia del pádel en Italia
El pádel llegó a Italia sin hacer ruido y se convirtió en fenómeno de masas a partir de 2020, cuando el país pasó de unas pocas pistas a miles en apenas unos años. Su gobierno depende de la federación de tenis, que en 2022 cambió de nombre para incorporar el deporte, y el circuito profesional celebra en Roma una de sus pruebas más importantes.
Una llegada discreta
Italia conoció el pádel bastante antes de adoptarlo. Durante años fue un deporte marginal, presente en unos pocos clubes y sin ninguna estructura competitiva reconocible, en un país cuya cultura de deportes de raqueta giraba por completo alrededor del tenis.
El despegue
Lo que cambió el panorama fue la conjunción de dos cosas: la pandemia, que empujó hacia deportes al aire libre y de contacto limitado, y la disponibilidad de espacio en clubes de tenis y polideportivos que podían reconvertirse a bajo coste. A partir de 2020, Italia pasó de contar sus pistas por centenares a contarlas por miles, con un ritmo de crecimiento que durante varios años fue el más rápido de Europa.
A diferencia del caso sueco, la expansión italiana se apoyó en buena medida sobre infraestructura deportiva existente —clubes de tenis que añadían pistas de pádel— y no sobre naves construidas desde cero con financiación externa. Eso ha hecho el crecimiento más lento pero también menos frágil.
El tenis como estructura de gobierno
La particularidad institucional italiana es que el pádel no tiene federación propia: lo gobierna la federación de tenis, que en 2022 pasó a llamarse Federazione Italiana Tennis e Padel para reflejarlo. Es el mismo modelo que han seguido otros mercados llegados tarde, como Francia o el Reino Unido, y tiene consecuencias prácticas: da al pádel acceso inmediato a una red de clubes, licencias y competición federada que habría tardado décadas en construir por su cuenta.
Roma en el calendario profesional
El salto de visibilidad llegó con el circuito. Desde el nacimiento de Premier Padel en 2022, Italia acoge una de las pruebas mayores del calendario en el Foro Itálico de Roma, el mismo recinto del torneo de tenis. Para un mercado joven, tener una prueba de primer nivel en casa cambia por completo la relación del público con el deporte: el pádel dejó de ser algo que se practicaba y pasó a ser también algo que se veía.
La escena competitiva
El desfase entre base y élite es el rasgo que define al pádel italiano en este momento. El país aporta un número de jugadores clasificados comparable al de mercados mucho más veteranos, pero su presencia en las primeras posiciones del ranking mundial es todavía escasa, y su palmarés en el circuito es corto.
Eso no es una anomalía sino un calendario. Los jugadores que empezaron a jugar durante el auge están llegando ahora a la edad competitiva, y la generación italiana que compite hoy en el circuito es en buena parte la primera que se ha formado dentro de una estructura nacional que existía.
Dónde está el deporte hoy
Italia es, junto a España, uno de los dos mercados europeos con una implantación realmente masiva del pádel, y el único que ha sostenido un crecimiento fuerte sin una corrección comparable a la sueca. La pregunta que queda abierta no es si el deporte se consolidará —eso ya ha ocurrido— sino cuánto tarda esa base en producir jugadores capaces de ganar títulos.