Historia del pádel en México
El pádel nació en México. En 1969, Enrique Corcuera adaptó un frontón en su casa de Acapulco cerrándolo con paredes y colocando una red, y de ahí salió el deporte que hoy se juega en todo el mundo. Su desarrollo posterior, en cambio, ocurrió fuera del país.
Acapulco, 1969
El pádel tiene una fecha y un lugar de nacimiento poco discutidos: la casa de Enrique Corcuera en Acapulco, hacia 1969. Corcuera adaptó un frontón cerrándolo con paredes y colocando una red en el centro, y el resultado fue un juego nuevo: jugable en poco espacio, con la pared como parte del punto y aprendible en una tarde.
Lo que ocurrió después es conocido: en 1974 su amigo Alfonso de Hohenlohe lo probó durante una visita, volvió a Marbella y construyó allí las dos primeras pistas de España, con las medidas ligeramente retocadas. Un año más tarde el argentino Julio Menditeguy lo llevó a Buenos Aires. En menos de una década, el juego de Acapulco se había convertido en un deporte de dos continentes.
El país que inventó el deporte y no lo desarrolló
La paradoja mexicana es que el desarrollo del pádel ocurrió íntegramente fuera. Mientras España y Argentina construían federaciones, circuitos profesionales y una industria de material, México mantuvo el pádel como un deporte de club, presente pero minoritario, sin la estructura competitiva que se levantó al otro lado del Atlántico.
Durante décadas, el país donde había nacido el juego fue un mercado secundario dentro de su propio deporte.
El regreso
Eso ha empezado a cambiar. El pádel mexicano ha crecido con fuerza en los últimos años, apoyado en el auge global del deporte y en una implantación que se ha extendido por Ciudad de México, Monterrey, Guadalajara y las zonas turísticas. México es hoy uno de los mercados más grandes del pádel fuera de Europa.
El circuito profesional ha acompañado ese crecimiento: el calendario internacional incluye pruebas disputadas en México, lo que supone un cambio estructural para los jugadores locales. Hasta hace poco, competir al máximo nivel exigía trasladarse a Europa de forma permanente; ahora existe al menos una parte del calendario alcanzable desde casa.
La escena competitiva
La representación mexicana en el circuito profesional es todavía modesta en relación con el tamaño del mercado. El país aporta un número de jugadores clasificados alto para un mercado no europeo, pero su presencia en la parte alta del ranking es limitada, y su palmarés en el circuito es corto.
Es la misma brecha que se observa en otros mercados de crecimiento reciente: la base ha crecido mucho más deprisa que la generación capaz de convertirla en resultados internacionales.
Dónde está el deporte hoy
México ocupa una posición singular en el pádel: tiene el origen del deporte, un mercado interno grande y en expansión, y una presencia competitiva internacional que no se corresponde todavía con ninguna de las dos cosas. La llegada del circuito profesional al país es el factor que más puede cambiar esa ecuación en los próximos años.