Historia del pádel en Estados Unidos

Un comienzo en Houston

La historia del pádel en Estados Unidos empieza con una sola exhibición. En 1993, el directivo del Houstonian Club Ed Thompson y el aficionado argentino Felipe Arnold, que había visto crecer el pádel en su país, organizaron un partido contra México para presentarlo a los jugadores estadounidenses. La primavera siguiente se levantó la primera pista de pádel construida expresamente para el deporte en el país, en el césped del propio Houstonian Club en Houston (Texas), y su inauguración se celebró con una segunda exhibición. Ese mismo año, un equipo estadounidense compitió por primera vez en la Copa del Mundo de la FIP.

Un organismo rector que ha cambiado de nombre dos veces

Thompson y Arnold fundaron junto a esa primera pista la American Paddle Association, el primer organismo rector nacional del deporte en el país. Mike May dirigió la entidad durante dos décadas antes de rebautizarla como United States Padel Association en 2007, un cambio que la propia asociación explicó entonces como un reflejo de la implantación creciente del deporte y de la grafía ya asentada internacionalmente. En julio de 2026 la entidad volvió a cambiar de nombre, esta vez a USA Padel; su presidente, Bill Ullman, describió la nueva marca como "directa, nacional y pensada para el próximo capítulo de este deporte en Estados Unidos". La organización señala un calendario de torneos sancionados y una base de jugadores federados que no han dejado de crecer, y los presenta como prueba del camino recorrido desde la pista única de 1994.

Tres décadas como curiosidad de club privado

Durante la mayor parte de ese periodo, el pádel estadounidense quedó confinado a clubes de hotel y de campo, sin llegar a convertirse en un deporte con pistas de acceso público propias. Las comunidades argentina y española de Miami ya jugaban de manera informal —con una pala, o paleta, como se la conoce en Argentina— mucho antes de que existiera una escena organizada, y no fue hasta 2016 cuando la jugadora profesional española Belén Salcedo abrió iPadel Houston, considerado en general el primer club dedicado exclusivamente al pádel del país, y no una pista añadida a unas instalaciones ya existentes.

El boom constructor de los años veinte

El deporte cambió de escala tras la pandemia. Padel Haus, abierto en Nueva York en 2022 por el empresario mexicano Santiago Gomez, y Reserve Padel atrajeron ambos capital institucional entre 2022 y 2025, una inversión que financió la apertura de clubes propios en lugar de las pistas sueltas de las décadas anteriores. El número de pistas en todo el país pasó de menos de cincuenta en 2020 a superar la cifra simbólica de mil hacia 2026, y más de la mitad de las pistas contabilizadas a mediados de 2025 se habían construido solo desde enero de 2024. Florida encabezó ese crecimiento, seguida de Texas, California y Nueva York. Algunos analistas han comparado ese ritmo con el de mercados como Suecia y el Reino Unido, donde una construcción igual de acelerada precedió a correcciones bruscas y cierres de clubes; el mercado estadounidense no había atravesado todavía una corrección comparable, pero la comparación se repite lo suficiente como para dejarla anotada.

La primera generación de profesionales

El boom constructor generó aficionados y jugadores amateurs bastante antes de producir profesionales de circuito. Brittany Dubins, nacida en Miami y que estudió Derecho en la Universidad de Miami antes de dejar una carrera en el tenis por el pádel, se convirtió en la primera estadounidense —hombre o mujer— en ganar un título del CUPRA FIP Tour al imponerse en el FIP Bronze de Aveiro (Portugal) junto a la portuguesa Margarida Fernandes. Después sumó un título FIP Silver en San Diego junto a Anna Cortiles, resultados que la consolidaron como la mejor jugadora del país. En el cuadro masculino han surgido jugadores con ranking como Vinny Nahuel Di Francesco y Matias Segura, pero todavía no han igualado el título de circuito que sí tiene Dubins.

El combinado nacional en el panorama mundial

En el Mundial FIP de 2024, disputado en Doha, Estados Unidos presentó equipo masculino y femenino. El combinado femenino venció a Egipto sin ceder set y plantó cara a una Alemania fuerte antes de acabar decimoquinto en la clasificación global; el masculino batió a México y Paraguay de camino a la decimotercera plaza. El seleccionador, Luis Fernando Ramirez, describió a su equipo saliendo de Doha "unido y con más hambre que nunca de seguir mejorando", una descripción bastante fiel a un programa nacional que todavía está construyendo su primer gran resultado en lugar de defender uno.

Dónde está el deporte ahora

La decisión del Premier Padel de celebrar su torneo de Miami en el Miami Beach Convention Center en 2025, y de repetir en 2026, le dio a Estados Unidos un sitio en el circuito superior del pádel por primera vez desde que el deporte llegó al país en 1993. Desde entonces, los torneos FIP Silver han llegado también a Texas, California y otros estados, ampliando el calendario doméstico más allá del puñado de clubes donde todo empezó. USA Padel ha declarado como objetivo llegar a diez millones de jugadores y treinta mil pistas en 2030; se trata de una meta fijada por la propia federación, no de un hecho consumado, y la distancia entre la base actual del deporte y esa meta sigue siendo, a la vista de las cifras anteriores, considerable.