Cómo mejorar en pádel siendo principiante

¿Así que quieres mejorar tu pádel? Has llegado al sitio adecuado. Para empezar, nuestra sección de «cómo jugar» tiene decenas de artículos para ayudarte con cada golpe y con la táctica. Pero al principio todo eso puede abrumar un poco. ¿Por dónde empiezas? En esta guía he intentado reunir los mejores consejos para mejorar cuando estás empezando.

1) Clases con un buen entrenador

Para mí, una de las prioridades es buscar ayuda de un entrenador antes de coger demasiados vicios. Un buen entrenador hace maravillas con tu técnica y con tu juego básico. Si juegas cientos de partidos sin ninguna indicación, como le pasa a casi todo el mundo, te enseñarás a ti mismo a jugar con mala técnica y luego será mucho más difícil corregirla.

Un entrenador de calidad detecta los defectos de cada golpe y te da pautas para mejorarlos. Con suerte, según dónde vivas, tendrás acceso a entrenadores decentes. Si no es el caso, me centraría en academias online como The Padel School, que tiene una sección de pago excelente y bastante barata. Además publican muchísimo contenido gratuito en su canal de YouTube.

Y ahora algo que aprendí por las malas: si no apuntas lo que has trabajado con el entrenador y luego lo practicas, se te olvida. Los partidos, competitivos o amistosos, no sirven realmente para asentar lo que el entrenador intentó enseñarte. Hay que practicarlo. Imagina que en una clase corriges tu golpe de derecha o tu volea. ¿Qué crees que funciona mejor para fijar lo aprendido: intentar pensar en la técnica en mitad de un partido, o una sesión de entrenamiento con un amigo en la que repites el mismo golpe cien veces seguidas? La respuesta es obvia.

2) Céntrate primero en lo básico

Todo el mundo quiere dominar antes que nada los golpes más vistosos y se olvida de lo elemental. Remates, víboras, bajadas: golpes bonitos y resolutivos, y difíciles de dominar. He visto a cientos de jugadores machacándose con el remate plano hasta llegar a hacerlo bastante bien, y aun así perder partido tras partido porque lo básico —golpes de fondo, voleas, globos o el más sencillo de los golpes por alto— estaba en mal estado. De poco te sirve tener un remate brutal si no eres capaz de mantener la presión con las voleas. Y si te fallan los golpes de fondo, no vas a poder apretar a los que están en la red.

Para mí es absolutamente clave llegar primero a un nivel decente en los golpes más básicos: son la base de todo lo demás. Hacen que falles menos bolas fáciles, que es uno de los pilares del pádel: no fallar una bola fácil y dejar que falle el rival vale exactamente lo mismo que un ganador precioso, y probablemente te dé diez veces más puntos en un partido que un remate.

Si por mí fuera, priorizaría los golpes en este orden:

1. Golpes de fondo
2. Voleas
3. Golpes por alto básicos, como la bandeja
4. Globos
5. Golpes más avanzados…
   1. Víbora
   2. Remate
   3. Bajada
   4. Chiquita
   5. Dejadas
   6. etc.

3) Entrenamientos con regularidad

Como decía antes, las sesiones de entrenamiento suben tu nivel como ninguna otra cosa. En mi ciudad, en Noruega, probablemente menos del 5 % de los jugadores entrena algo. Y está perfectamente bien: el 95 % restante se divierte jugando de forma amateur. Pero si quieres subir de nivel y ganar a jugadores mejores, entrenar con regularidad es lo que marca la diferencia.

Poder entrenar dependerá, claro, de dónde vivas y de las instalaciones que tengas cerca. Muchos clubes ofrecen descuentos importantes en horas valle. ¿Puedes entrenar en la pausa de la comida? ¿O antes del trabajo? Lo más probable es que te salga bastante barato. En mi ciudad hay un abono que te deja la pista al 90 % de descuento por unos 110 dólares al mes. En horas valle eso significa que puedo entrenar una o dos horas por 2 a 4 dólares.

Busca un amigo, o a tu propio compañero de partido, que pueda entrenar en tu misma franja horaria. Con solo dos personas en pista hay muchísimos ejercicios posibles. Incluso pelotear ya es mejor entrenamiento que un partido. Podéis poneros los dos al fondo a jugar golpes de fondo, o uno en la red practicando voleas mientras el otro trabaja la defensa. Si tenéis un cesto de bolas, tu compañero puede lanzarte globos para entrenar los golpes por alto. Aquí el límite lo pones tú.

Yo suelo hacer dos entrenamientos y dos partidos por semana. Eso me permite mejorar de forma constante semana tras semana. En qué me centro depende de lo que crea que me falta, de lo que me haya dicho el entrenador en una clase reciente o cosas así. Si te aburres, cámbialo. Prueba algo divertido: dejadas, remates, bajadas, lo que sea para que no se haga pesado.

Puntos extra para mejorar tu juego

Los puntos 1, 2 y 3 cubren lo que considero absolutamente esencial para mejorar como principiante. Abajo tengo algunos temas más, pero desde luego no son tan importantes como lo anterior. He decidido llamarlos puntos extra :)

Extra 1) Cógele el punto a una empuñadura con la que puedas crecer

En pádel, diría que la mayoría de entrenadores recomienda usar eso que llamamos la «empuñadura continental». Tu primera pregunta será: ¿y por qué hace falta ponerle nombre a la forma de coger la pala? Pues la respuesta viene del tenis. Allí existen muchas empuñaduras distintas y algunas han pasado al pádel. Documentándome para este artículo me quedé de piedra con la cantidad de empuñaduras que se usan en tenis. ¿Revés semi-western? ¿Derecha eastern? Aquí puedes leer más si te pica la curiosidad.

En cualquier caso, en pádel la continental es la más versátil. A veces se la llama también «empuñadura de martillo», porque se parece bastante a cómo agarrarías un martillo. Sirve para prácticamente todos los golpes del pádel, lo cual es una gran noticia para un principiante. Si quieres avanzar más, en golpes como la víbora o el remate por tres puede que quieras variarla ligeramente para dar más efecto a la bola, pero eso ya se sale de este artículo.

Una de las grandes ventajas de la continental es que deja mucha libertad de movimiento a la muñeca. Muchísimos principiantes, incluso después de años jugando, usan lo que llamamos «empuñadura de sartén», que apenas permite mover la muñeca. Por eso recomiendo acostumbrarse pronto a algo parecido a la continental. No hace falta que sea perfecta, pero sí que se acerque más a la continental que a cómo agarras una sartén. A la larga te va a ayudar mucho, y es muchísimo más fácil adaptarse con 50 partidos jugados que con 500.

Si quieres más detalles sobre cómo usar la empuñadura continental, te recomiendo este vídeo ya viejito de The Padel School. Y aquí tienes uno más reciente del mismo canal.

Extra 2) Aprende estrategias básicas en YouTube y en contenido online

Cuando empecé a jugar en 2022 ya había bastante contenido de pádel en YouTube, pero tengo que decir que en los últimos años ha explotado. Los canales que ya existían han crecido muchísimo en tamaño y en calidad (hola, The Padel School y Otro Nivel Padel) y han aparecido un montón de creadores nuevos. Ahora puedes seguir el día a día de profesionales, semiprofesionales, entrenadores particulares y mucha más gente que publica consejos cortos excelentes y guías largas. Hoy puedes aprender estrategias básicas, técnica, golpes avanzados y todo lo que hay en medio. Incluso puedes seguir a principiantes e intermedios que se van a España a mejorar su nivel e intentar entrar en el circuito avanzado o profesional.

Es una bendición ser un fanático del pádel en internet hoy en día: sale contenido nuevo varias veces al día y da gusto verlo.

En fin, la idea era esta: si quieres aprender golpes concretos, estrategias o cualquier otra cosa relacionada con el pádel, ¡usa YouTube! Hay horas y horas de contenido de calidad esperando a que lo lleves a tu juego.

Extra 3) Hazte con una pala apta para principiantes

Empiezo este apartado con una aclaración importante: no soy un friki de las palas ni del material. En mi deporte anterior, el disc golf, aprendí que la cosa no va principalmente de equipamiento. Tengo un montón de amigos y compañeros de club obsesionados con comprar la última pala, con su publicidad, con tal o cual tecnología revolucionaria y demás. Yo no soy de ese club. Lo que me enseñó la fiebre del material en el disc golf es que, aunque tuviera más de cien discos en el armario, lo esencial es la técnica y la habilidad, NO el disco o la pala concretos. ¿Por qué crees que los profesionales de casi cualquier deporte cambian de marca de una temporada a otra siguiendo el dinero? Porque no va del material, va del nivel (obvio).

Mi primera pala fue una Wilson de gama de entrada que me costó unos 50 dólares en la tienda de deportes del barrio. Cuando se rompió, a los nueve meses más o menos, pasé a una Starvie Metheora Warrior porque «todos los buenos la usaban» por mi zona. Tras unos 50 partidos con ella me pasé el año siguiente sufriendo un codo de tenista. La pala no tiene la culpa. La culpa la tiene pasar de jugar una vez cada dos semanas a jugar cuatro o cinco veces por semana. Los más de veinte músculos de mi antebrazo y mi codo no estaban ni contentos ni preparados para ese cambio de intensidad tan brusco.

Volvamos a lo básico. Para principiantes recomiendo primero una pala redonda y barata: no necesitas una pala avanzada de las que usan los profesionales. La pala redonda tiene un punto dulce más grande, con lo que te resultará más fácil golpear limpio. Así que si estás empezando, aunque te dé la sensación de que necesitas una pala de nivel intermedio o profesional, no la compres. Da igual. Puede incluso empeorar tu juego o llegar a lesionarte. Las palas de iniciación suelen ser más blandas y ofrecen «efecto trampolín»: el material blando te ayuda a dar potencia suficiente a la bola sin pasarte. La pala redonda además tiene el balance más bajo (lo contrario a cargada en cabeza), lo que castiga menos la musculatura del codo y mejora la manejabilidad. En pádel gran parte del juego consiste en llevar la pala al punto correcto para golpear, así que al principio una mejor manejabilidad le viene bien a tus músculos.

Conclusión / resumen

¿De verdad te has leído el artículo entero? ¡Genial! La conclusión principal de esta guía es: busca un entrenador, céntrate en lo básico y entrena. Y no te olvides de disfrutar. Aunque si eres como yo, lo más divertido es precisamente mejorar y empezar a ganar a jugadores cada vez mejores.