Cómo afrontar tu primer torneo de pádel

Diría que la mayoría de jugadores se toma el pádel de forma amateur y que los torneos no son lo que más les preocupa. Pero sé que hay mucha gente competitiva con ganas de demostrar su nivel y de llegar lejos en un cuadro. Este artículo es para quien se está preparando para su primer torneo. Hay unas cuantas cosas que conviene tener en cuenta para disfrutarlo al máximo y sacarle todo el partido.

Ve con las expectativas bajas a tu primer torneo

Salvo que seas un caso raro, conviene ir con expectativas bajas al primer torneo. ¿Por qué? Porque jugar un torneo no tiene nada que ver con jugar partidos amistosos o incluso competitivos. Es un entorno nuevo al que no estás acostumbrado y puede resultar bastante estresante. Ya sabes de antemano que «si no ganas este partido» puedes quedar eliminado, y eso te juega malas pasadas mentalmente.

Es muy difícil sacar tu mejor nivel en tus primeros torneos.

Las instalaciones pueden descolocarte

Siempre me sorprende hasta qué punto la iluminación, la moqueta, el cristal y las bolas cambian el juego. Jugar en una pista a la que no estás habituado puede sentirse completísimamente distinto a tu pista de siempre. Cada moqueta tiene sus características de velocidad y de bote, ¡y hasta el cristal puede ser diferente! Recuerdo la sorpresa al comprobar cuánto mejor me salían los remates por tres en el cristal de una ciudad cercana donde fui a jugar un torneo. La bola se agarraba de verdad al cristal y salía disparada hacia arriba, algo que no había vivido nunca.

La iluminación también pesa mucho: en ese mismo torneo donde los remates por tres me funcionaban mejor, además había VENTANAS al exterior. De repente, en mitad de un punto, una nube tapaba el sol y cambiaba por completo la luz de la pista.

Las bolas, por supuesto, también influyen muchísimo. Bolas lentas en pista lenta frente a bolas rápidas en pista rápida es una diferencia enorme. Basta ver a los profesionales para comprobar cómo varía la eficacia del remate de un torneo a otro.

Es otro motivo para bajar las expectativas si vas a una pista que no conoces, y también un incentivo para intentar jugar algo antes de que empiecen tus partidos, aunque no siempre es fácil porque casi todas las pistas están ya ocupadas con el torneo.

Llega descansado, bien comido y con comida para entre partidos

En un torneo es habitual jugar al menos tres partidos completos casi seguidos y con muy poco descanso. Eso pasa mucha factura. Recomiendo tomarse el día anterior de descanso para llegar fresco a esa sucesión de partidos.

Asegúrate también de comer bien antes del primer partido. Yo recomiendo algo alto en hidratos, para tener energía rápida disponible. Entre partido y partido conviene comer algo, y de nuevo apostaría por comidas ligeras y con muchos hidratos, que no te dejen pesado y sí repongan la energía rápida.

Mantenerte hidratado es igual de importante. En la mayoría de torneos se cambia de lado con 90 segundos de descanso cada dos juegos. Aprovecha para sentarte, respirar y dar unos tragos de agua. Si sudas mucho, todavía más.

En general recomiendo llevar bastante agua, un par de plátanos, quizá alguna barrita energética y las bebidas que te apetezcan. Yo suelo llevar un par de bebidas energéticas, aunque los nutricionistas seguramente no lo aprobarían por la cafeína ;)

Lleva ropa de recambio y una toalla

Si sudas mucho, jugar el segundo o el tercer partido con la ropa empapada no es agradable. Recomiendo mucho llevar camisetas y ropa interior de más, para tener al menos la opción de ducharte y ponerte algo limpio. Cambia bastante la sensación de frescura antes de una nueva batalla.

Conoce el formato y el reglamento del torneo

Hay muchos formatos y reglas distintas que conviene conocer antes de jugar. Algunas son sencillas, como si está permitido salir de la pista a buscar la bola. En entornos no profesionales lo normal es que no, porque muy pocas pistas están construidas para permitirlo: se busca aprovechar el espacio y meter tantas pistas como sea posible.

Puede haber vigas en el techo y, si la bola pasa por encima o entre ellas, el punto puede darse por terminado porque se ha perdido la visibilidad de la bola, aunque sea por una décima de segundo.

En la mayoría de torneos donde jugamos, las parejas se reparten en grupos de 3 a 5 y pasan a la fase final las primeras 1 o 2 de cada grupo. Normalmente la fase de grupos se juega el sábado y los cruces el domingo. Lo más habitual son grupos de cuatro parejas de los que pasan dos, así que puedes ganar dos partidos, perder uno y seguir clasificado.

Eso vale sobre todo para las categorías más bajas. En cuanto subes de nivel, como en el tenis, quedas eliminado en cuanto pierdes un partido. Así lo hacen los profesionales: una derrota y fuera. Los torneos más pequeños buscan que todo el mundo se lo pase bien, y ahí tiene más sentido el formato de grupos, que te garantiza un número mínimo de partidos y, por tanto, más pádel.

Cuidado con apuntarte a varias categorías

En uno de mis primeros torneos fui lo bastante insensato como para apuntarme a la vez a mixto y a absoluto masculino. Fue un error enorme, porque tenía un principio de codo de tenista incubándose en el brazo izquierdo. Tras jugar casi seis horas el viernes, y encima ganar el mixto (¡bien!), llegué hecho unos zorros al sábado en la categoría masculina, que era la que de verdad me importaba. El dolor de codo ya estaba ahí el viernes por la noche, y tras el primer partido del sábado se volvió insoportable. Estuve a punto de retirarme, pero seguí jugando con dolor y mi codo de tenista pasó de leve a grave. Por suerte, a lo largo de los seis meses siguientes conseguí curarme el codo.

Así que, en general: jugar al pádel es divertido, pero salvo que estés muy seguro de aguantar más de diez horas de pádel en 36 horas, ándate con ojo :)

Sé justo cantando bolas dentro y fuera

Te van a coger manía enseguida si cantas siempre tus bolas dentro y las del rival fuera: esto es un deporte de caballeros y hay que comportarse como tal. Ante cualquier duda sobre si una bola ha entrado o no, no la cantes fuera. Y si hay desacuerdo, repite el punto de inmediato en lugar de dejar que la discusión suba de tono.

Concede también el beneficio de la duda al rival si canta mal una bola: en el calor del momento es fácil equivocarse. Repite el punto y listo.

Socializa y conoce a más jugadores

Los torneos son una forma estupenda de conocer a jugadores de ciudades cercanas y una gran oportunidad de hacer amigos. Si empiezas a jugar más torneos, lo más probable es que te vuelvas a cruzar con la misma gente, y crear vínculos nuevos es fantástico.

Checklist de la bolsa: qué no olvidar

• Material:
  • Tu pala :D
  • Overgrips de repuesto
• Una muda completa y toalla para ducharte
• Comida e hidratación:
  • Botella de agua, bebidas energéticas (¿?)
  • Comida: plátanos, barritas de proteína, hidratos de absorción rápida

¡Y no te olvides de disfrutar!

Ten presente que, para la mayoría, jugar al pádel va de pasárselo bien. Ríete de tus fallos, sé amable con tu compañero y con tus rivales. Y disfruta de las horas que vas a pasar el fin de semana jugando a tu deporte favorito.