¿Por qué el pádel está tan de moda? 5 razones de su crecimiento

Se calcula que al pádel juegan 35 millones de personas en 150 países, y solo Gran Bretaña ha pasado de 15.000 jugadores a un millón en siete años. Se le llama a menudo el deporte que más crece en el mundo. La razón no es el marketing. Es cómo está hecho el juego: un principiante mantiene un peloteo en su primera hora, en la pista siempre hay cuatro personas y la misma pista sirve para alguien de 12 años y para alguien de 70. El tenis no puede ofrecer lo primero, y el squash perdió su sitio por no tener lo segundo.

La respuesta corta

• Es fácil empezar. Las paredes mantienen la pelota en juego, el saque es por abajo y la pala es corta. Los jugadores aficionados de pádel dan de 4 a 6 golpes por punto de media. En el dobles masculino de tenis, unos 2,5.
• Es social por diseño. Siempre se juega a dobles. En las encuestas a jugadores, la amistad queda por delante de la forma física y de la competición como motivo para jugar.
• Vale para todas las edades. Se recorre menos distancia y a menos velocidad que en el tenis, con una frecuencia cardíaca parecida.
• No deja de ser interesante. Las mismas paredes que ayudan al principiante dan a los expertos un juego táctico casi sin techo.
• A los clubes les conviene. Tres pistas de pádel ocupan menos suelo que una de tenis con sus márgenes, y admiten doce jugadores en vez de cuatro.

¿De verdad es el deporte que más crece en el mundo?

Nadie lleva una clasificación oficial, así que la frase es una afirmación y no un título. Pero las cifras que hay detrás son reales.

Conviene hacer una salvedad. En Estados Unidos ese título fue del pickleball cinco años seguidos. En los datos de mitad de 2026 de la SFIA, el pádel fue el que más creció (+14,5 %) y el pickleball se frenó (+1,3 %), aunque allí sigue siendo mucho más grande. Los dos deportes se confunden a menudo y son bastante distintos. Los comparamos en pádel y pickleball (artículo en inglés).

Entonces, ¿por qué el pádel, y por qué ahora? Hay cinco razones, y la primera es la que más pesa.

Razón 1: se pelotea desde la primera hora

Casi todos los deportes de raqueta hacen sufrir primero al principiante. En el tenis la pista es larga, la raqueta es larga, el saque es el golpe más difícil del juego y la pelota que te supera se ha ido. Dos principiantes en una pista de tenis se pasan buena parte de sus primeras clases recogiendo bolas.

El pádel elimina casi todos esos obstáculos.

• Las paredes. La pelota que te supera no está perdida. Golpea el cristal y vuelve, y tienes una segunda oportunidad.
• El saque. Se bota la pelota y se golpea por abajo, a la altura de la cintura o por debajo. Un principiante puede empezar un punto como es debido el primer día.
• La pala. Una pala de pádel es maciza, no tiene cuerdas y mide como máximo 45,5 cm. Una raqueta de tenis puede medir 73,7 cm. Con una pala más corta la pelota queda más cerca de la mano, y eso hace mucho más fácil darle limpio.
• La pista. Mide 20 metros por 10 y se comparte con un compañero. Hay mucho menos terreno que cubrir que en el tenis.

El efecto se ve cuando se cuentan los golpes. Un estudio de 2025 publicado en la revista Frontiers in Sports and Active Living comparó el pádel con el dobles de tenis y resumió la investigación anterior.

El pádel profesional masculino tiene una media de 10 a 11 golpes por punto. Los aficionados llegan a entre 4 y 6. El dobles masculino de tenis ronda los 2,5 golpes por punto, y más de cuatro de cada cinco puntos terminan en tres golpes o menos. Esas cifras vienen de niveles de juego distintos. En los partidos del propio estudio, con los mismos jugadores en los dos deportes, el pádel promedió 4,5 golpes por punto y el dobles de tenis 3,6.

Eso es lo que la gente quiere decir cuando afirma que el pádel es divertido desde el principio. Lo que uno ha ido a hacer, pasar la pelota de un lado a otro, ocurre desde la primera sesión.

Razón 2: siempre son cuatro

El pádel se juega solo a dobles. No se puede reservar una pista sin otras tres personas, y se está a pocos metros de todas ellas. Hablar entre punto y punto es lo normal. Tomar algo después, también, y muchos clubes están pensados para eso.

Los investigadores que han preguntado a los jugadores de pádel por qué juegan obtienen siempre la misma respuesta.

• En un estudio español con 146 jugadores, el motivo más fuerte fue la amistad y la pertenencia a un grupo. El estatus social quedó el último.
• Un segundo estudio, con 104 jugadores, encontró el mismo orden.
• En un tercero, la diversión obtuvo un 6,07 sobre 7, por delante de la forma física, la competición y la sociabilidad. La apariencia quedó la última.

La mezcla de jugadores también es poco habitual. La FIP calcula que el 40 % de los jugadores de pádel del mundo son mujeres. Como el saque es por abajo y la colocación cuenta más que la potencia, el dobles mixto funciona en los clubes de una manera que en el tenis a menudo no se da.

Las aplicaciones de reservas quitaron el último obstáculo. Si no tienes pareja, te apuntas a un partido abierto de tu nivel y conoces a tres desconocidos. Para muchos adultos es la forma más fácil que han encontrado de hacer amigos nuevos a través del deporte.

Razón 3: vale para todas las edades

El mismo estudio de Frontiers midió lo que cada deporte le pide al cuerpo, con un grupo pequeño de jugadores de nivel nacional. En el dobles de tenis hubo más distancia, más velocidad, más esprints y descansos más largos. En el pádel hubo más puntos, más voleas y más tiempo con la pelota en juego. La frecuencia cardíaca media fue más o menos la misma.

Dicho de forma sencilla, el pádel da un ejercicio parecido con menos esprints. Eso ayuda a explicar por qué la gente sigue jugando bien entrada la mediana edad y más allá.

Los rankings profesionales muestran la misma amplitud. En el top 300 de la FIP de 2024, aproximadamente una de cada cinco mujeres tenía 33 años o más, y una de cada nueve tenía menos de 18. El hombre de más edad de ese grupo nació en 1975. La FIP organiza campeonatos del mundo para menores de 14 años y para mayores de 55.

Un club sueco del que hablamos en nuestro artículo sobre Suecia tiene una liga con jugadores de 7 a más de 70 años.

Razón 4: fácil de aprender, difícil de dominar

Un deporte que solo es fácil acaba aburriendo. El pádel lo evita gracias a las mismas paredes que ayudan al principiante.

A un nivel más alto, las paredes convierten cada punto en un problema de ángulos. Se puede dejar pasar un golpe fuerte y jugarlo tras el rebote en el cristal de fondo. Se puede hacer un globo para sacar a los rivales de la red. Un remate no es un punto ganado automáticamente, porque la pelota puede volver de la pared. Los puntos profesionales son largos porque atacar es difícil, no porque nadie lo intente.

Así que el juego premia la paciencia y la colocación más que la fuerza bruta, y los jugadores siguen descubriendo capas nuevas durante años. Si quieres ver cómo lo consiguen las reglas, empieza por las reglas del pádel.

Razón 5: a los clubes les salen las cuentas

Nadie puede jugar a un deporte si nadie construye las pistas. Las de pádel se construyen deprisa porque las cuentas son atractivas.

Una pista de tenis con todos sus márgenes ocupa unos 670 metros cuadrados y admite cuatro personas como máximo. Tres pistas de pádel ocupan 600 metros cuadrados y admiten doce. La comparación es por superficie. En la práctica las formas no encajan, y lo habitual es convertir dos pistas de tenis en tres de pádel. Para un club de tenis con una pista poco usada, la decisión es fácil.

Las federaciones nacionales de tenis se han dado cuenta. La federación francesa presta a los clubes el coste de las pistas de pádel nuevas a interés cero. La LTA británica ha ofrecido préstamos sin intereses de hasta 250.000 libras con el mismo fin. En Francia, la federación dice que casi la mitad de sus licencias de pádel son de personas que nunca habían tenido licencia con ella. El pádel está metiendo gente nueva en los clubes, no solo llevando tenistas de una pista a otra.

El resultado es el ritmo de construcción que describimos en nuestra guía de las pistas de pádel en el mundo: unas 26 pistas nuevas al día.

Pádel y tenis: ¿rival o puerta de entrada?

Al tenis no lo está sustituyendo nadie. La Federación Internacional de Tenis cuenta unos 106 millones de jugadores, el triple de la cifra de la FIP para el pádel, y los dos deportes comparten clubes, federaciones y muchos jugadores.

Lo que el pádel ha cambiado es el primer paso. El tenis pide meses de práctica antes de que un partido parezca un partido. El pádel ofrece el partido primero. Hoy llega a los deportes de raqueta a través del pádel mucha gente que nunca se habría apuntado a clases de tenis, y algunos prueban después el tenis. La federación británica dice que los dos se complementan, y tiene un motivo comercial para decirlo: gestiona ambos.

La comparación completa de pistas, palas, reglas y dificultad está en pádel y tenis: las diferencias.

Pádel o squash: la misma historia, con cuarenta años de diferencia

El deporte al que más se parece el pádel por su historia es el squash.

En los años setenta y ochenta, el squash era el deporte de moda. Gran Bretaña llegó a tener casi tres millones de jugadores, y se construyeron clubes por todas partes al calor de una fiebre del fitness. Después las cifras cayeron. Inglaterra tenía unos 290.000 jugadores habituales en 2010 y menos de 200.000 pocos años más tarde. Las encuestas de Sport England mostraron otra caída del 30 % en los jugadores habituales entre 2016 y 2019. El propio manual de valoración inmobiliaria del Gobierno británico señala que muchas pistas de squash se han convertido en gimnasios porque así el espacio rinde más.

El squash es un juego magnífico. Su problema nunca fue la calidad. Fue la primera hora y el escenario.

• Dos jugadores, no cuatro. En una pista de squash caben dos personas. No hay compañero ni grupo.
• Una sala cerrada. Las pistas solían estar en sótanos o al fondo de un edificio, donde nadie que pasara podía ver el juego. Una pista de pádel es una caja de cristal, normalmente a la vista de todos.
• Un comienzo difícil. Una pelota de squash estándar apenas bota hasta que se ha calentado a base de golpes fuertes. A los principiantes les cuesta siquiera mantener un peloteo.
• Un juego duro. El squash es uno de los deportes más exigentes físicamente que existen, lo que forma parte de su atractivo y también de por qué la gente lo deja.

El relevo entre los dos deportes se ve dentro del propio sector. El hombre que presidía la comisión técnica y de pistas de la Federación Mundial de Squash dejó el cargo en 2018 para fundar una empresa de pistas de pádel. Los constructores de pistas de squash han añadido el pádel a su negocio. Un entrenador y gestor de clubes de squash que empezó a jugar al pádel en Valencia escribió que sus pistas de squash estaban enterradas en un sótano, mientras que las de pádel eran lo primero que veía al entrar en el club.

No todo va en una sola dirección. Según la prensa especializada en squash, los clubes que ya ofrecían tenis y squash tienen más actividad y son más rentables tras añadir pádel. Y el squash debutará como deporte olímpico en Los Ángeles en 2028, algo que el pádel todavía no ha conseguido.

El squash trae además una advertencia. Su auge terminó, en parte, porque se construyeron demasiadas pistas para una moda. El pádel ya ha visto pasar lo mismo en Suecia.

Qué podría frenar al pádel

• El exceso de pistas. Donde las pistas van por delante de los jugadores, los clubes cierran. Suecia, Finlandia y Chile lo están viviendo ahora.
• El ruido. Una pelota de pádel contra el cristal suena mucho. La federación francesa exige ya un estudio acústico para subvencionar pistas a menos de 100 metros de viviendas.
• El precio y el acceso. Donde faltan pistas, la hora es cara y se reserva con días de antelación. Los clubes británicos rondan el 85 % de ocupación en horas punta.

Nada de esto afecta a la razón por la que la gente juega. Mientras una primera hora de pádel sea más divertida que una primera hora de casi cualquier otro deporte, las pistas se seguirán llenando.

Respuestas rápidas

¿Por qué es tan popular el pádel? Porque los principiantes pueden pelotear enseguida, siempre se juega a dobles y se adapta a un abanico muy amplio de edades y de forma física. Las paredes mantienen la pelota en juego y el saque es por abajo.

¿Es más fácil el pádel que el tenis? Para empezar, sí. La pista es más pequeña, la pala es más corta, el saque es por abajo y las paredes devuelven pelotas que en el tenis se perderían. A alto nivel, los dos son muy difíciles.

¿Es el pádel el deporte que más crece en el mundo? No hay una clasificación oficial, pero las estimaciones de la FIP pasaron de 30 millones de jugadores en 130 países a 35 millones en 150 países entre sus informes de 2024 y 2025, y el número de pistas crece en torno a un 15 % al año.

¿Está sustituyendo el pádel al squash? En algunos clubes, sí. La práctica del squash en Inglaterra cayó un 30 % entre 2016 y 2019, mientras que el pádel pasó de 15.000 jugadores británicos en 2019 a un millón en 2026. Algunos clubes que ofrecen los dos dicen que el pádel ha ayudado al squash.

¿Cuánta gente juega al pádel? Más de 35 millones según la estimación de la FIP. Playtomic, que cuenta solo a los jugadores activos, da 19,4 millones.

Fuentes

• SFIA: datos de participación en EE. UU. de mitad de 2026.
• Federación Internacional de Pádel: World Padel Report 2025 (jugadores, países, pistas, porcentaje de mujeres, licencias, edad del top 300, campeonatos sénior y júnior) y el reglamento de pádel de la FIP, resumido en nuestra guía de reglas. Cifras del World Padel Report 2024 según el resumen de PADEL1969.
• Paulauskas, Šakinis y Figueira, Padel vs. tennis doubles: a comparison of performance demands and game attributes, Frontiers in Sports and Active Living, 2025.
• Courel-Ibáñez, Sánchez-Alcaraz y Cañas, Game performance and length of rally in professional padel players, Journal of Human Kinetics, 2017.
• Estudios sobre motivación: Rodríguez Cayetano y otros, Retos, 2020; Rodríguez Cayetano y Aliseda, Padel Scientific Journal, 2023; Sánchez-Alcaraz y otros, SPORT TK, 2018.
• LTA: un millón de jugadores de pádel en Gran Bretaña (mayo de 2026). The Padel Paper: cifras de participación de la LTA.
• Fédération Française de Tennis: programa Boost Padel. L’Express Franchise: el mercado francés del pádel en 2026.
• Squash Mad: la caída de la práctica del squash en Inglaterra. Squash Worldwide: el pádel y la brecha entre los dos deportes y Lee Witham sobre cómo reactivar el squash.
• UK Valuation Office Agency: manual de valoración, pistas de squash.
• PADEL1969: comparación de las cifras de jugadores de tenis y de pádel (datos de la ITF y de Playtomic). Padel Addict: Global Padel Report 2026.